Hay mártires y santos, tan mártires y santos como los canonizados por Roma. Bernardo Mizeki es uno de ellos.
Lo que sigue es una traducción de su hagiografía según aparece en Mission Saint Clare.
Bernard Mizeki nació en África Oriental Portuguesa (Mozambique) alrededor de 1861. Cuando tenía doce años o un poco mayor, salió de su casa y se fue a Ciudad del Cabo, África del Sur, donde durante los próximos diez años trabajó como obrero, en los barrios pobres.
Después de su jornada de trabajo, comenzó a ir a clases nocturnas en una escuela anglicana. Bajo la influencia de sus maestros, de la Sociedad de San Juan Evangelista (SSJE, una orden religiosa anglicana para los hombres, llamados popularmente los Padres Cowley), se convirtió al cristianismo y fue bautizado el 9 de marzo de 1886.
Además de los fundamentos de la escolarización europea , llegó a dominar inglés, francés, verdadero holandés (por contraste al holandés corrupto de África del Sur), y por lo menos ocho lenguas africanas locales. Con el tiempo, sería un asistente de gran valor cuando la iglesia anglicana comenzó a traducir sus textos sagrados a los idiomas africanos.
Después de graduarse de la escuela, acompañó Obispo Caballero-Bruce a Mashonaland, una zona tribal en el sur de Rhodesia (ahora Zimbabwe), para trabajar allí como un catequista laico. En 1891 el obispo le asigna a Nhowe, un pueblo bajo el gran cacique Mangwende, y allí construyó una misión compleja.
Rezó las horas anglicanas cada día, mantuvo una hortaliza para su subsistencia, estudió el idioma local (que llegó a dominar mejor que cualquier otro extranjero en su día), y cultivó amistades con los habitantes del pueblo. Con el tiempo abrió una escuela, y se ganó los corazones de muchos de los Mashona a través de su amor por sus hijos.
Mudó su misión a un lugar más elevado, a una meseta cercana, que estaba al lado de un bosque de árboles sagrados a los espíritus ancestrales de la Mashona. A pesar de que tenía permiso del jefe, enfureció a los líderes religiosos locales cuando cortó algunos de los árboles y talló cruces en otros.
Aunque se opuso a algunas costumbres religiosas tradicionales locales, Bernard fue muy atento a los matices de la religión animista Shona. Él desarrolló un enfoque que construye sobre la fe monoteísta Mwari, y su sensibilidad al mundo espiritual, mientras que al mismo tiempo proclama abiertamente el Cristo. Durante los próximos cinco años (1891-1896), la misión en Nhowe produjo una gran cantidad de conversos.
Muchos nacionalistas africanos negros veían a todos los misioneros como agentes que trabajan para los gobiernos coloniales europeos. Durante un levantamiento en 1896, a Bernard se le avisó para que huyera. Él se negó, ya que él no se consideraba capaz de trabajar para nadie más que a Cristo, y no iba a abandonar a sus conversos o su puesto. El 18 de junio de 1896, fue herido fatalmente con una lanza a la salida de su cabaña. Su esposa y un ayudante fueron a buscar comida y mantas para él. Más tarde se informó de que, desde la distancia, vieron una luz cegadora en la ladera donde había estado acostado, y escucharon un sonido de ráfaga, como de muchas alas. Cuando regresaron al lugar de su cuerpo había desaparecido.
El lugar de su muerte se ha convertido en un foco de gran devoción para los anglicanos y otros cristianos, y uno de los más grandes de todos los festivales cristianos en África tiene lugar allí cada año en el aniversario de su martirio, el 18 de junio.
Original escrito por James Kiefer
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