Reflexiones de cristiano – Un blog periódico

Supuestamente, algo que preocupa mucho a SS Benedicto XVI es el tema del relativismo, al que aparentemente asocia la decadencia de Occidente. Supuestamente, según su razonamiento, el relativismo es una posición suicida y por ende, implica algo así como el suicidio de Occidente. El punto es traído por Carla Powell en la revista católica inglesa The Tablet , con fecha de agosto del 2010. Ver http://www.thetablet.co.uk/article/15189 . Yo creo que no hay razón para alarmarse. El tema tiene su importancia, porque está asociado a la controversia que generó una minoría desde la época del Concilio Vaticano II, que alegó que el concilio estaba destruyendo el catolicismo y que tras la mentalidad del concilio subyacía la filosofía del relativismo. Supuestamente, para poder cambiar la Iglesia había que postular ese relativismo en cuanto a las tradiciones que habían sido hasta entonces el sello de identidad del catolicismo. En el concilio habría triunfado “la hermenéutica del cambio”, cua

Por diversas razones fue hoy que me vine a enterar de que la computadora Watson venció a los dos campeones del juego Jeopardy la semana pasada.  El suceso marca un hito en el progreso del desarrollo de la inteligencia artificial. Por otro lado, el entusiasmo con el desarrollo de la inteligencia artificial ha provocado que cada vez sepamos más acerca de nuestra propia inteligencia natural. Esto es algo que quizás no se hubiera dado a un nivel tan sofisticado de otra manera. La primera reacción de muchos es sentir miedo ante la amenaza de unos robots que nos esclavicen en el futuro. Pero no hay que temer. Ya somos esclavos de la televisión, los hornos microondas, los teléfonos y otros inventos de la tecnología. ¿Quién quiere levantarse a prender un fuego de leña para colar café y hacer el desayuno? ¿Quién quiere tener piojos y no saber con qué curárselos? ¿Quién quiere curarse con unas yerbas y pociones de propiedades dudosas? Resulta interesante ver una de esas películas de tecno

.... Ya hay sensores de todo tipo, con los que se puede ejercer control a distancia. Por ejemplo, se le insertan en la oreja de las vacas y se les puede tener supervisadas todo el tiempo, particularmente en lo que respecta a su estado de salud. El chip hasta avisa cuando la vaca está a punto de parir, si ese fuere el caso. Otro ejemplo es el de los motores de aviones, que tienen un número de sensores, de modo que no hay modo de que un avión se accidente por culpa de un motor, ya que se tiene información completa sobre la condición del motor desde antes de levantar vuelo. En un futuro no muy lejano, igual que las vacas, también nosotros llevaremos chips inteligentes insertados en nuestro cuerpo. En ese momento será forzoso recordar que el poder corrompe y no sólo corrompe, también enloquece, llevando a la ruina a los detentores del poder. Tal fue el caso de Hitler, por ejemplo, que se embriagó de poder, y se lanzó a la invasión de Rusia sin hacer caso de sus generales. Uno que no

Transcribo a continuación esta breve exhortación del Papa en ocasión de la recitación del Angelus ayer domingo, en la Plaza de San Pedro. Esta vez me parece que se expresó con acierto y por eso lo comparto con mis lectores. CIUDAD DEL VATICANO, 14 MAR 2010 (VIS).-A mediodía, Benedicto XVI se asomó a la ventana de su estudio para rezar el Ángelus con las personas reunidas en la Plaza de San Pedro. Antes de la oración mariana el Santo Padre comentó el Evangelio de hoy, la parábola del hijo pródigo, narrada por San Lucas, una página que "constituye una cima de la espiritualidad y la literatura de todos los tiempos". "Efectivamente ¿qué serían nuestra cultura, nuestro arte y nuestra civilización sin esta revelación de un Dios Padre lleno de misericordia?", dijo el Papa, subrayando que "después de que Jesús nos ha hablado del Padre misericordioso, las cosas ya no son como antes, ahora conocemos a Dios. (...) Por eso, nuestra relación con Él, se construye a tr

En el siglo XIII, en la época de Santo Tomás de Aquino, las obras de Aristóteles, que habían sido olvidadas desde la Antigüedad, comenzaron a estar disponibles de nuevo, sobre todo en los ambientes universitarios. Eran “lo último de la avenida” entre los estudiosos de la Universidad de París, donde Santo Tomás era profesor. Las traducciones al latín habían sido hechas en España a donde fueron traídas por los árabes de diversas partes del mundo. En aquel entonces estas obras ofrecían una nueva y excitante forma de ver el mundo. Muchos estudiantes entusiastas de Aristóteles lo adoptaron como una manera alterna de interpretar el cristianismo. La reacción de muchos cristianos, particularmente entre los intelectuales de entonces, fue denunciar Aristóteles como un enemigo de la fe cristiana. Hubo un segundo enfoque, de los que trataron de mantener la visión tradicional cristiana y la visión aristotélica una al lado de la otra en paralelo, sin ningún intento de reconciliar las dos. Esta maner

Recientemente (12 de diciembre de 2008) el Vaticano produjo una instrucción sobre la bioética. Entre los temas que tocó el documento fue el de la fertilización in Vitro, que, de hecho, ya es una técnica rutinaria y dominada por los médicos y científicos. Curiosamente, una pareja de buenos católicos han revelado que ya han adoptado tres niños mediante la adopción de embriones descartados por el proceso de la fertilización in Vitro. Desde que comenzó esta técnica (antes hablaban de los bebés de probeta y creo que es lo mismo; por cierto, el primer bebé de probeta ya debe tener más de cuarenta años) la objeción del Vaticano giró alrededor del hecho que el proceso implica la creación de un número de embriones (=seres humanos) y que al final sólo uno se logra implantar y los demás se descartan como si fueran cáscaras de zanahorias que hay que echar al zafacón. Pero ahora resulta que los que se dedican a la producción de embriones in Vitro por su propia cuenta y sin que al Vaticano se le ocu

Una adolescente británica, que sufre una enfermedad terminal, ganó su derecho a morir después de que el hospital donde la trataban abandonara sus intentos para forzarla a someterse a una riesgosa operación de corazón. Hannah tiene 13 años y rechaza la idea de que le trasplanten un corazón porque podría no funcionar, y si lo hace, tendría que vivir con medicación constante. En su celo por afirmar su posición dogmática, algunos olvidan el principio de someterse con humildad a la voluntad divina. ¿Tenemos derecho a luchar contra la muerte a toda costa? ¿Qué sentido tiene conservar una persona viva en un estado de intenso sufrimiento, viviendo una vida absurda mientras se está enchufado a unas máquinas que ejercen las funciones vitales en lugar de la persona? En cierto modo es una blasfemia luchar contra la voluntad de Dios de esa manera. Vivir con dignidad es vivir en el ejercicio de nuestras facultades humanas con humildad ante Dios. Morir con dignidad implica lo mismo: morir en plena po

En el día de hoy abre en los cines la película de Ben Stein, Expelled . En la foto aquí se puede ver a Ben frente a una estatua de Darwin en el Museo de historia natural de Londres. Ben Stein goza de cierta popularidad entre los adolescentes norteamericanos, posiblemente también de los puertorriqueños, porque su mirada inexpresiva al estilo Buster Keaton le hace parecer " cool ". Normalmente dice cosas bastante interesantes e inteligentes con esa cara seria, lo que provoca risa y simpatía. En este caso aparece como la figura principal en una película que defiende el "creacionismo", en contra de la teoría de la evolución de Darwin. Aunque la película sea un soberano disparate, probablemente generará millones para sus autores, antes de que en unos meses pase al olvido. El creacionismo es una teoría que pretende ser "científica" sin recurrir al método científico. Está asociada a la teoría del "diseño inteligente", la idea que sólo un ser supremament

Desde hace años se sabe del descubrimiento del yacimiento paleolítico de Atapuerca, cerca de Burgos, en España. Desde un primer momento se encontraron los restos más antiguos de fósiles de seres humanos en Europa. Recientemente, en estos días, se ha dado conocer lo más reciente descubierto que sigue confirmando la importancia de este yacimiento, que pone a España en el mapa de la paleontología y que confirma una vez más la evolución de nuestra especie a partir de nuestros antepasados simios. Para ver información sobre esto, ver –  EL PRIMER EUROPEO – La mandíbula más vieja de Europa –  Scientists have discovered the oldest human remains in western Europe. –  Atapuerca - Patrimonio de la Humanidad –  FUNDACIÓN ATAPUERCA

El 7 de febrero tuvimos un eclipse solar, pero que sólo pudo ser visto desde el hemisferio sur. El eclipse solar se da cuando la luna se interpone entre el sol y la tierra y proyecta su sombra sobre nosotros. En este caso la luna llegó a su "apogeo" el 30 de enero, su punto más lejano de la tierra, y por estar lejos no pudo desde esa distancia tapar el sol completamente. Así el eclipse fue visto en Australia y Nueva Zelandia, pero con un anillo solar a su alrededor, como en la ilustración aquí. Por eso fue un "eclipse solar anular", es decir, que dejó ver un anillo de sol alrededor de la luna. Por contraste, este 20 al 21 de febrero le tocará el turno a la luna y en ese caso seremos nosotros, la tierra, la que se interpondrá entre la luna y el sol y así se oscurecerá la luna. Entonces tendremos un eclipse total de la luna. Para los que estamos al norte del ecuador, la luna deberá tomar un tono achocolatado, o bien un gris oscuro. El eclipse lunar comenzará a eso de

Hoy se anuncia que científicos de la Universidad de Newcastle en Inglaterra lograron fecundar un embrión in vitro a partir del ADN de un hombre y dos mujeres, en lo que consideran un hito en este tipo de técnicas. Esta ingeniería genética se hizo a partir de unos embriones que normalmente serían descartados por haber salido anormales. La Iglesia Católica ha criticado la fecundación in vitro debido a que requiere la fecundación de múltiples embriones, la mayoría de los cuales son desechados. La comunidad científica ha respondido con el uso de estos embriones para la generación de células madres (" stem cells ") en vez de desecharlos. En este caso de ahora se trata de embriones con anomalías genéticas hereditarias que pueden ser eliminadas sin descartar el material genético saludable. Ello plantea la posibilidad de permitir que padres con taras genéticas puedan engendrar hijos en que se hayan eliminado esas características hereditarias negativas. A la vez, esto sugiere que esta

El Dr. Craig Venter ha contribuido a cartografiar (hacer el mapa) del genoma humano (los componentes y secuencia de los genes humanos). Recientemente (verano 2007) había anunciado los resultados del trabajo de su laboratorio sobre métodos del trasplante del genoma que permite la transformación de un tipo de bacterias a otro, dictados por el cromosoma trasplantado. Esto es, una especie se convierte en otra. Pero más recientemente (24 de enero) anunció la capacidad para crear el ADN en tubos de ensayo. Ahora sabemos que es posible producir genomas sintéticos y crear organismos sintéticos. Esto último probablemente se logre antes que termine el año. La producción de células madres a partir de embriones entonces quizás será cosa del pasado. Ver más información en la página Web de Edge 234 . Ver también la noticia en BBCMundo.com: "La vida artificial, cada vez más cerca" Estas observaciones se prepararon el 29 de enero; se añadió lo que sigue, el 6 de enero de 2008. El Nuevo Día

En el número de febrero de 2008 de la revista Natural History , en la página 18 se publica un artículo sobre la planta dedalera ( Floxglove en inglés) de la que se extrae la digitalina. Se le llama "dedalera" en español, porque sus flores parecen dédalos de coser. Desde tiempos remotos se ha conocido esta planta y sus efectos curativos. Lo curioso es que no se sabía exactamente qué era lo que curaba, para qué servía. Se decía que era buena para todo tipo de dolencias, mientras que hoy sabemos que no es así. En el siglo 17 un chef en Holanda experimentó haciendo una tortilla con esta planta. Los comensales luego se sintieron muy mal, con diarreas. Hoy sabemos que esta planta puede intoxicar al punto de causar la muerte. Fue en Inglaterra, en el siglo 18, que el médico Withering descubrió que la dedalera puede estimular el corazón para que palpite con más fuerza y de modo más eficiente. Hasta ese momento había estado experimentando con ella pensando que podía ser un diuré

En los últimos cincuenta años hemos caído en cuenta del desajuste entre nuestros instintos y nuestra vida cotidiana. Tenemos un cerebro que se comunica con el cuerpo de forma vegetativa (las hormonas) y también, de manera electrónica (las neuronas). El paso de un estado de conciencia a otro tiene un ritmo distinto en cada caso. Las hormonas siguen circulando en nuestro cuerpo, aun cuando la circunstancia a que respondieron ha pasado, por eso seguimos molestos o alegres aun cuando ya hemos pasado a otra situación distinta. Entre tanto las neuronas de nuestro cerebro siguen activas, llevándonos de una impresión a otra, de una idea a otra. (“Usted es como el paisaje alrededor de su yo,” decía Ortega y Gasset en “Buscando un Goethe desde dentro” – cito de memoria) Esto explica algo de lo que sucede cuando personas que normalmente son amables de pronto se convierten en “animales” agresivos detrás del volante de un auto. Pero lo que también ha llamado la atención, comenzando con el mismo Dar

Ahora resulta que los chimpancés han evolucionado más que nosotros. En este momento no tengo el tiempo para describir los detalles, pero la reseña de esta noticia se puede ver en http://www.livescience.com/animals/070417_chimps_evolve.html. Allí explica cómo la complejidad genética de los chimpancés es mayor que entre nosotros. Lo que aquí interesa es que podemos ir dejando ya de forma oficial la idea de que "el hombre es el rey de la creación". Claro, ya esto lo sabíamos (de que probablemente estamos en este mundo por azar y no por necesidad; que tampoco hemos de pensarnos como el punto culminante de la evolución del universo. Pero ahora, al comenzar a ver en concreto que hay otros seres aun más evolucioinados que nosotros ya no se trata de una especulación.

La BBC reporta un nuevo estudio sobre las propiedades de los tratamientos herbarios, en que se encontró que no producen beneficio alguno y hasta podrían causar daño. Esto recuerda el caso de la recomendación naturista de hacerse enemas de café, cuando esto podría poner en riesgo a la persona, ya que se ha notado una asociación entre ingerir mucho café y el cáncer del colon. A pesar de esto, todavía hay naturistas que recomiendan estas enemas para "desintoxicarse". El problema con el naturismo y los médicos naturistas es evidente, baste considerarlo un poco. a)Cualquiera puede declararse "médico" naturista y comenzar a "recetar" infusiones y baños de hierbas. El campo no está reglamentado. b)Cualquiera puede hacerse rico envasando y vendiendo hierbas medicinales, ya que tampoco esto está reglamentado por la FDA, la Administración Federal para Drogas y Alimentos. Baste que un producto se reporte a la FDA como "vitamina" y la FDA no interviene. (Es

Recientemente leí una reseña de un libro sobre la biotecnología en nuestro futuro. Luego, en el día de hoy he visto una noticia sobre la fertilización de óvulos, no en probetas, sino en microchips. Ambos artículos pueden verse en mi página de iMac, http://homepage.mac.com/cjrm430 . Como indica la reseña, es probable que la biología sea la ciencia dominante del siglo 21, como la física fue la ciencia dominante en el siglo 20 y la astronomía representó lo último de la avenida en la época de Galileo (siglo 17). Es posible que de igual manera que las computadoras comenzaron en las manos exclusivas de unos cuantos científicos y de unas poderosas multinacionales, pero luego de unos 50 años ya están al alcance de todos y son tan necesarias como los teléfonos, así también la ingeniería genética dentro de unas décadas esté al alcance de todos. No hay que lamentarse de esto, como no hay que lamentarse de la ubicuidad de las computadoras o de reconocer que somos un planeta que gira alrededor de u

Esto es un experimento, por si hay quienes se interesan por los temas que a mí me interesan. Una cosa es tener una audiencia cautiva en un salón de clases y otra, la de hacer planteamientos para el que guste de escuchar... o leer. Por lo pronto me llama la atención el tema de Chávez y la libertad de prensa en Venezuela. También me llama la atención la nueva generación en Puerto Rico, que se parece a la mía y a la que me precedió. Me gustaría decir que la última generación con ilusión y propósito y seriedad fue la de 1940. Pero a veces siento que también ellos sufrieron de los males que todavía nos aquejan en el Depto. de Educación -- por ejemplo, se sabe de maestras que en los 1935 inflaban sus récords de estudiantes con estudiantes fantasmas con tal de que no le cerraran la escuelita rural y ellas pudieran seguir cobrando...y lo cierto es que la mayoría no fueron como el proverbial maestro de "Santa Cló sube a la Cuchilla" de Abelardo Díaz Alfaro. Estoy leyendo un libro titu